"Un rapport de la Société des Nations mentionne, avec l'horreur qui convient, l'apparition récente dans la brousse africaine de ce personnage inquiétant de la scène du XVIème siècle européen, l'"homme sans maître". A la fin du Moyen-Age, on ne le rencontrait que dans les interstices de la société." (Polanyi, GT, p. 236)
Ce qui suit voudra donc traiter du fond du problème que représente ce processus d'extraction par quoi on a prétendu faire du travail un élément clé à intégrer dans un marché économique.